Immaculate Conception Parish, Winnipeg, Manitoba at 181 Austin Street N., Winnipeg, Manitoba R2W3M7 CA - Papal Message for Lent 2004 - Mensagem do Papa para a Quaresma de 2004

Papal Message for Lent 2004

"Whoever Receives One Such Child in My Name Receives Me"

VATICAN CITY, JAN. 29, 2004 (Zenit.org).- Here is John Paul II's Message for Lent 2004, issued today by the Vatican press office.

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Message of His Holiness John Paul II for Lent 2004

Dear Brothers and Sisters!

1. The evocative rite of the imposition of ashes marks the beginning of the holy season of Lent, when the Liturgy once more calls the faithful to radical conversion and trust in God's mercy.

This year's theme -- "Whoever receives one such child in my name receives me" (Matthew 18:5) -- invites us to reflect on the condition of children. Today Jesus continues to call them to himself and to set them as an example to all those who wish to be his disciples. Jesus’ words call upon us to see how children are treated in our families, in civil society, and in the Church. They are also an incentive to rediscover the simplicity and trust which believers must cultivate in imitation of the Son of God, who shared the lot of the little ones and the poor. Saint Clare of Assisi loved to say that Christ, "lay in a manger, lived in poverty on the earth and died naked on the Cross" (Testament, Franciscan Sources, No. 2841).

Jesus had a particular love for children because of "their simplicity, their joy of life, their spontaneity, and their faith filled with wonder" (Angelus Message, 18 December 1994). For this reason he wishes the community to open its arms and its heart to them, even as he did: "Whoever receives one such child in my name receives me" (Matthew 18:5). Alongside children Jesus sets the "very least of the brethren": the suffering, the needy, the hungry and thirsty, strangers, the naked, the sick, and the imprisoned. In welcoming them and loving them, or in treating them with indifference and contempt, we show our attitude towards him, for it is in them that he is particularly present.

2. The Gospel recounts the childhood of Jesus in the simple home of Nazareth, where he was obedient to his parents and "increased in wisdom and in years, and in favour with God and man" (Luke 2:52). By becoming himself a child, he wished to share our human experience. "He emptied himself," writes the Apostle Paul, "taking the form of a slave, being born in the likeness of men. And being found in human form he humbled himself and became obedient unto death, even death on a Cross" (Philippians 2:7-8). When at twelve years old he remained in the Temple in Jerusalem, he said to his parents who anxiously looked for him: "How is it that you sought me? Did you not know that I must be in my Father’s house?" (Luke 2:49). Indeed, his whole life was marked by a trusting and filial obedience to his heavenly Father. "My food," he said, "is to do the will of him who sent me, and to accomplish his work" (John 4:34).

In the years of his public life Jesus often insisted that only those who become like children will enter the Kingdom of Heaven (cf. Matthew 18:3; Mark 10:15; Luke 18:17; John 3:3). In his teaching, young children become a striking image of the disciple who is called to follow the divine Master with childlike docility: "Whoever humbles himself like this child, he is the greatest in the Kingdom of Heaven" (Matthew 18:4).

"To become" one of the least and "to receive" the little ones: these are two aspects of a single teaching which the Lord repeats to his disciples in our time. Only the one who makes himself one of the "least" is able to receive with love the "least" of our brothers and sisters.

3. Many believers strive faithfully to follow these teachings of the Lord. Here I would mention those parents who willingly take on the responsibility of a large family, mothers and fathers who, rather than considering success in their profession and career as the highest value, make every effort to pass on to their children those human and religious values that give true meaning to life.

With great admiration I also think of all those committed to caring for underprivileged children and those who alleviate the sufferings of children and their families resulting from war and violence, inadequate food and water, forced immigration and the many forms of injustice present in the world.

Together with such great generosity, however, a word must be said about the selfishness of those who do not "receive" children. There are young people who have been profoundly hurt by the violence of adults: sexual abuse, forced prostitution, involvement in the sale and use of drugs; children forced to work or enlisted for combat; young children scarred forever by the breakup of the family; little ones caught up in the obscene trafficking of organs and persons. What too of the tragedy of AIDS and its devastating consequences in Africa? It is said that millions of persons are now afflicted by this scourge, many of whom were infected from birth. Humanity cannot close its eyes in the face of so appalling a tragedy!

4. What evil have these children done to merit such suffering? From a human standpoint it is not easy, indeed it may be impossible, to answer this disturbing question. Only faith can make us begin to understand so profound an abyss of suffering. By becoming "obedient unto death, even death on a Cross" (Philippians 2:8), Jesus took human suffering upon himself and illuminated it with the radiant light of his resurrection. By his death, he conquered death once for all.

During Lent, we prepare to relive the Paschal Mystery, which sheds the light of hope upon the whole of our existence, even its most complex and painful aspects. Holy Week will again set before us this mystery of salvation in the evocative rites of the Easter Triduum.

Dear Brothers and Sisters, let us set out with trust on our Lenten journey, sustained by fervent prayer, penance and concern for those in need. In particular, may this Lent be a time of ever greater concern for the needs of children, in our own families and in society as a whole: for they are the future of humanity.

5. With childlike simplicity let us turn to God and call him, as Jesus taught us in the prayer of the "Our Father," "Abba," "Father."

Our Father! Let us repeat this prayer often during Lent; let us repeat it with deep emotion. By calling God "Our Father," we will better realize that we are his children and feel that we are brothers and sisters of one another. Thus it will be an easier for us to open our hearts to the little ones, following the invitation of Jesus: "Whoever receives one such child in my name receives me" (Matthew 18:5).

In this hope, I invoke upon each of you God’s blessings, through the intercession of Mary, Mother of the Word of God made man and Mother of all humanity.

From the Vatican, 8 December 2003

JOHN PAUL II

Mensagem do Papa para a Quaresma 2004
«Quem acolher em meu nome uma criança como esta, acolhe-Me a Mim»

CIDADE DO VATICANO, quinta-feira, 29 janeiro de 2004 (ZENIT.org).- Publicamos a mensagem de João Paulo II para a Quaresma 2004. O texto foi distribuído esta quinta-feira pela Sala de Imprensa da Santa Sé.

MENSAGEM DE SUA SANTIDADE O PAPA JOÃO PAULO II PARA A QUARESMA DE 2004

Caríssimos Irmãos e Irmãs!

1. Com o sugestivo rito da imposição das Cinzas tem início o tempo sagrado da Quaresma, durante o qual a liturgia renova aos crentes o apelo a uma conversão radical, confiando na misericórdia divina.

O tema deste ano - «Quem acolher em meu nome uma criança como esta, acolhe-Me a Mim» (Mt 18, 5) - oferece a oportunidade de reflectir sobre a condição das crianças; crianças que Jesus continua hoje a chamar a Si e a indicar como exemplo para aqueles que desejam tornar-se seus discípulos. As palavras de Jesus constituem uma exortação a examinar como são tratadas as crianças nas nossas famílias, na sociedade civil e na Igreja; e são também um estímulo a apreciar aquela simplicidade e confiança que o crente deve cultivar, imitando o Filho de Deus que compartilhou a sorte dos pequeninos e dos pobres. A este propósito, Santa Clara de Assis gostava de dizer que Ele, nascido, foi «reclinado numa manjedoura, viveu pobre sobre a terra e ficou despido na cruz» (Testamento, Fontes Franciscanas, n. 2841).

Jesus amou as crianças como suas predilectas pela sua «simplicidade e alegria de viver, a sua espontaneidade e a sua fé cheia de assombro» (Angelus de 18.12.1994). Por isso, quer que a comunidade as acolha, com os braços e o coração abertos, como se fosse a Ele mesmo: «Quem acolher em meu nome uma criança como esta, acolhe-Me a Mim» (Mt 18, 5). E a par das crianças, Jesus coloca os «irmãos mais pequeninos», ou seja, os pobres, os necessitados, os famintos e sedentos, os forasteiros, os nus, os doentes e os presos. A atitude que se tomar para com eles - acolhê-los e amá-los ou, ao invés, ignorá-los e rejeitá-los - é a mesma que se tem com Jesus, o Qual neles se torna particularmente presente.

2. O Evangelho narra a infância de Jesus na casa pobre de Nazaré onde, submisso a seus pais, «crescia em sabedoria, em estatura e em graça, diante de Deus e dos homens» (Lc 2, 52). Quis fazer-Se criança para compartilhar a experiência humana. «Aniquilou-Se a Si próprio; - escreve o Apóstolo Paulo - assumindo a condição de servo, tornou-Se semelhante aos homens. Aparecendo como homem, humilhou-Se ainda mais, obedecendo até à morte e morte de cruz» (Fl 2, 7-8). Quando, aos doze anos, ficou no templo de Jerusalém, disse aos pais que, angustiados, O procuravam: «Porque razão Me procuráveis? Não sabíeis que Eu tenho de estar na Casa de meu Pai?» (Lc 2, 49). Na verdade, toda a sua existência foi caracterizada por uma confiante e filial submissão ao Pai celeste: «O meu alimento - dizia Ele - consiste em fazer a vontade d'Aquele que Me enviou e em dar cumprimento à sua obra» (Jo 4, 34).

Nos anos da sua vida pública, várias vezes afirmou que só entraria no Reino dos Céus quem conseguisse tornar-se como as crianças (cf. Mt 18, 3; Mc 10, 15; Lc 18, 17; Jo 3, 3). Nas suas palavras, a criança aparece como imagem eloquente do discípulo que é chamado a seguir o divino Mestre com a docilidade de um menino: «Quem for humilde como esta criança, esse será o maior no Reino dos Céus» (Mt 18, 4).

«Tornar-se» pequenino e «acolher» os pequeninos: são dois aspectos dum único ensinamento que o Senhor hoje repropõe aos seus discípulos. Somente quem se fizer «criança» é que será capaz de acolher com amor os irmãos mais «pequeninos».

3. Muitos são os crentes que procuram seguir fielmente estes ensinamentos do Senhor. Gostava de recordar aqui os pais que não hesitam em tomar a seu cuidado uma família numerosa, as mães e os pais que, no cimo das suas prioridades, colocam, não a busca do sucesso profissional e da carreira, mas a preocupação por transmitir aos filhos aqueles valores humanos e religiosos que verdadeiramente dão sentido à existência.

Penso com reconhecida admiração em quantos cuidam da formação da infância em dificuldade e aliviam os sofrimentos das crianças e dos seus familiares, causados pelos conflitos e a violência, pela falta de alimento e de água, pela emigração forçada e por tantas formas de injustiça existentes no mundo.

Contudo, a par de tanta generosidade, deve-se registar também o egoísmo daqueles que não «acolhem» as crianças. Existem menores profundamente feridos pela violência dos adultos: abusos sexuais, aviamento à prostituição, envolvimento na venda e no uso da droga; crianças obrigadas a trabalhar ou alistadas para combater; inocentes marcados para sempre pela desagregação familiar; pequenos sumidos no ignóbil tráfico de órgãos e pessoas. E que dizer da tragédia da SIDA com consequências devastadoras na África? Fala-se já de milhões de pessoas atingidas por este flagelo, e muitíssimas delas contagiadas desde o nascimento. A humanidade não pode fechar os olhos perante um drama tão preocupante!

4. Que mal fizeram estas crianças para merecer tanto sofrimento? Dum ponto de vista humano, não é fácil, antes talvez seja impossível, encontrar resposta para esta pergunta inquietante. Só a fé nos ajuda a penetrar num abismo tão profundo de sofrimento. Jesus, «obedecendo até à morte e morte de cruz» (Fl 2, 8), assumiu sobre Ele o sofrimento humano, iluminando-o com a luz esplendorosa da ressurreição. Com a sua morte, venceu para sempre a morte.

Durante a Quaresma, preparamo-nos para reviver o Mistério Pascal, que ilumina com a esperança a nossa existência inteira, incluindo os seus aspectos mais complexos e dolorosos. A Semana Santa voltará a propor-nos, através dos ritos sugestivos do Tríduo Pascal, este mistério de salvação.

Amados Irmãos e Irmãs, encetemos confiadamente o itinerário quaresmal, animados por uma mais intensa oração, penitência e atenção aos necessitados. Que a Quaresma seja, de modo particular, uma ocasião útil para dedicar maior cuidado às crianças, no seu próprio ambiente familiar e social: elas são o futuro da humanidade.

5. Com a simplicidade típica das crianças, voltamo-nos para Deus, chamando-Lhe - como Jesus nos ensinou - «Abba», Pai, na oração do «Pai nosso».

O Pai nosso! Repitamos frequentemente esta oração durante a Quaresma, repitamo-la com íntimo enlevo. Chamando a Deus «Pai nosso», tomaremos consciência de ser seus filhos e sentir-nos-emos irmãos entre nós. Deste modo, ser-nos-á mais fácil abrir o coração aos pequeninos, de acordo com o convite de Jesus: «Quem acolher em meu nome uma criança como esta, acolhe-Me a Mim» (Mt 18, 5).

Com estes votos, sobre cada um invoco a bênção de Deus, por intercessão de Maria, Mãe do Verbo de Deus feito homem e Mãe da humanidade inteira.

Vaticano, 8 de Dezembro de 2003.

JOANNES PAULUS PP. II

[Tradução distribuída pela Sala de Imprensa da Santa Sé]

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